第223页（1 / 2）

吃过早食，苏木将昨日备好的束脩用干净的竹篮盛了，又取出拜师帖子贴身放好，一切打点停当，二人便迎着初升的朝阳，往大同镇勤学斋而去。

勤学斋坐落在镇子东头一条幽静的巷弄里，门前两棵桂花树，枝叶蓊蓊郁郁，筛下一地碎金似的日光。这书院是大同镇方圆数十里内唯一一家私塾，陈夫子在此设帐授徒，已有二十余载，镇上但凡有些家底的人家，都乐意将孩子送来识几个字，好歹不做那睁眼的瞎子。

然而这十里八乡，终究是务农的居多，真正能供孩子常年读书、一意走科举之路的，不过寥寥几户殷实之家罢了。

正因如此，陈夫子便将门下的学子分为甲乙两班，因材施教。

甲班是专攻科举之业的，那些孩子个个都是精挑细选出来的，资质上佳，又有志于功名，陈夫子亲自执教，从经史子集到策论诗词，无不尽心尽力，督责极严，功课繁重得叫许多成人也吃不消。

乙班则是为那些只求识字记账，不做科举之想的孩童设的，教的不过是《千字文》《三字经》《百家姓》以及算术这类启蒙读物，日常由陈夫子的长子陈文烟代为辅导，陈夫子旬月间才去指点一回。

苏木昨日便跟秦臻细细打听了勤学斋的情形。秦臻四岁那年，他爹秦山一片爱子之心，想着孩子年幼，先送去认些字，将来总不吃亏，便将他送进了乙班。秦臻在乙班一待便是两年多，倒也认得几百个字，能读些浅显的句子。可惜好景不长，秦山突然亡故后，秦臻便被两个兄长给退学了。

苏木想着两班的区别，眉心便不由皱起来。乙班教得慢，知识定然也教得浅，秦臻既然已经有了基础，再回乙班不过是虚耗光阴。可甲班是实打实的科举班，教学进度与力度都不是乙班可比的。秦臻半途插进去，能不能跟得上？再者，甲班的压力那般大，夫子又素来以严厉闻名，秦臻这孩子心思敏感，遭逢过那样大的变故，若是受不住那份紧凑，反倒适得其反。

苏木辗转思量了许久，最终还是下了决断：送秦臻去甲班。

科举不科举的，倒在其次，他最看重的，是陈夫子亲自教导。德高望重的老夫子日日耳提面命，言传身教，秦臻跟着他，学的就不仅仅是书本上的字句，更是为人处世的道理、立身持正的品格。

秦臻这孩子如今性子有些执拗，心里头还压着事，正需要一位严师在上头镇着，引导着，才好慢慢将心结化开，将眼界放宽。

苏木将要送秦臻去甲班的想法跟他说了，末了又叮嘱道：“你只管去学，莫要给自己太大压力。苏叔么不求你将来金榜题名，只盼你多读些书，多明些理，往后遇到什么事，心里头有主意，不至于被人轻易欺了去。”

秦臻听了，垂着头沉默了好一会儿，再抬起来时，眼眶微微泛红，却用力点了点头，哑着嗓子道：“苏叔么放心，我不会辜负您的苦心。”

二人到了勤学斋门前，苏木整了整衣冠，深吸一口气，这才抬手叩响了门环。

片刻后，一个约莫十岁左右的小少年来应门，生得眉清目秀，举止文雅，一问才知是陈夫子的孙儿，唤陈书瑞，除了自己读书识字，平日里还帮着祖父接待来客。陈书瑞将二人引至正屋客厅，奉了茶，便去后院请陈夫子出来。

勤学斋并不算很大，是个一进的四合院，约莫四百来平方的光景，青砖灰瓦。正屋三间，是陈夫子一家起居之所，东厢房与西厢房便是甲乙两班的学堂，隔着院子能听见里头传来琅琅书声。南屋是厨房兼食堂，另有几间小屋，供远道而来的学子寄宿。

苏木侧耳听了听，东厢房那边的声音明显杂而多，稚嫩的童音此起彼伏，该是乙班无疑；西厢房则安静得多，偶尔传出夫子抑扬顿挫的讲诵声，沉沉的，像钟磬余音。

不多时，陈夫子缓步从西厢转出。苏木抬眼看去，只见老先生年逾四十，清癯的面容上蓄着一把山羊胡须，黝黑的发丝用一根乌木簪绾得齐整，身上穿着一件月白色的细葛长袍，虽是布衣，却自有一股清正端方的气度。古人说“人靠衣装，佛靠金装”，可苏木觉着，陈夫子便是穿着粗麻短褐，那份儒雅涵养也是遮不住的。

陈夫子往太师椅上一坐，脊背挺得笔直，目光温润中带着几分审视的锐利，教人说话时不由自主便放轻了声音，恭谨起来。

苏木领着秦臻趋步上前，先深深作了个揖，报了家门，自说是秦臻的叔么，今日特地带孩子来拜师求学，说着双手将拜师贴呈上。

陈夫子接了帖子，展开来细看，目光在字里行间缓缓移动，末了抬起头来，和声问道：“这孩子原先在我这里读过两年书，后来又退了学，可是？这帖子上说遭逢变故，不知是何变故？”这话问得委婉，却直指要害。

苏木恭敬、言简意赅地将事情原委道来，说秦臻生父意外离世，