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每天天光尚未破开，晨雾缠绕着青川县城的屋舍檐角，露水还凝在青瓦之上，秦臻便已经起身赶往县衙前堂处置公务。往往直待暮色沉沉，墨色夜色漫过满城青灰屋瓦，万家灯火次第亮起，他才拖着一身浸透疲惫的身躯，步履沉重地返回后衙。常常忙得脚不沾地，连坐下来安安稳稳享用一顿热饭的闲暇都极少，大多便是吩咐下人将吃食端到公案之上，就着堆叠如山的案卷草草扒上几口，便算作一餐。

一旁的苏木将这一切尽数看在眼里，心中亦是五味杂陈，既心疼他过度劳顿，又感念这场灾祸之中生死相伴的缘分。

算起来，他辞别青阳县，动身奔赴青川县，是大盛朝一百四十九年八月中旬。一路骡车辗转跋涉，风尘仆仆赶到此地，守着几度濒死的秦臻日夜照料，一晃，已是九月初七。大半个月光阴悄无声息地流逝。

遥远的青阳县城内，还有雨哥儿日日翘首盼他归去。雨哥儿对苏木很是依赖，从前但凡苏木在外办事稍有耽搁，他便坐立难安，白日做事心神恍惚，夜里辗转反侧难以安寝。若是在此处继续拖延下去，只怕那孩子当真要日日红了眼眶，夜夜悬心牵挂。

回乡的时辰，已经迫在眉睫。只是，在踏上去往青阳的归途之前，苏木心底，还压着一桩悬置许久、沉甸甸放不下的心事，如同一块顽石沉在心湖深处，稍一动念，便泛起层层涟漪。

早前秦臻高热卧病，数次徘徊在生死边缘，是苏木寸步不离守在卧房之内贴身照料。日日为他擦拭降温、熬煮汤药，洒扫整饬这间卧房，寻来苍术、艾叶调配草药熏蒸屋子消毒，日夜守在榻边，常常一夜一夜不能够好好合眼歇息。

日日收拾秦臻卧房的时候，苏木便留意到，在秦臻床头侧边，静静搁着一只沉木打造的方木箱。木箱选用坚实硬木，用料厚重，边角打磨得圆润顺滑，外表上了一层哑光深褐大漆，古朴沉敛，箱上铜质锁扣并未扣紧，长久安放在床头柜旁的角落，并不张扬惹眼，却又叫人无法彻底视而不见。

科举之途49

苏木清晰的记得，自己刚到青川县内衙时，府中洒扫的下人阿福说过，秦臻高热昏沉之时，曾经交代过后事，倘若此番自己性命不保，便要将他夫人的那一箱物件，连同自己的遗体一同焚化。

许久以来，整间卧房之内，桌椅、书架、案头器物，苏木全都一一整理擦拭得干干净净，唯独这一只木箱子，他始终不曾伸手触碰。他心中早已先入为主，暗自揣测，箱中盛放的，便是那位秦臻口中亡故夫人的遗物。

那里面的东西，会是陈夫子的女儿陈婉希的吗？

当年尚在青阳县之时，陈夫子一家便有心撮合秦臻与陈婉希，端午那日，苏木还存着成全二人的心思，特意叫秦臻陪同陈婉希前去河畔观赏龙舟竞渡。后来秦臻远赴府学求学，一别经年，世事流转变迁，莫不是兜兜转转，秦臻终究还是与才情出众的陈婉希结为了连理？

一念及此，酸涩如同涨潮的江水一般，反反复复冲刷着他的五脏六腑，心口闷得发堵，连呼吸都带上一丝滞涩。

苏木一面强迫自己移开目光，刻意不去留意角落那只木箱，装作浑然不在意的模样；可心底那份挥之不去的好奇心，却如同田地里疯长的野草，日夜滋长，时时刻刻撩拨撕扯他的心神。

他无比想要知晓，那位占据了秦臻心底，甚至于秦臻设想身死之时，都要相伴其遗物焚化的女子，究竟是何等模样？！可他又深深畏惧揭开答案，惧怕箱盖掀开的那一刻，便会坐实自己心中最坏的猜想……秦臻早已娶妻，心中早已安放了另一个人，而那人便是陈婉希！

恐惧与好奇日夜交战，在胸膛之内来回拉扯他的心神，于是那只木箱，便一直安安静静搁在卧房的角落，蒙着一层厚厚的迷雾。

秦臻大病初愈之后，全身心扑在灾后繁杂的县务之上，终日奔走于前堂县衙，忙得昏天黑地，极少能够安安稳稳待在后衙。

离别的日子一天天步步逼近，明日之后，苏木便要动身返回青阳。

这一日白日，秦臻又天不亮便去往前衙理事。后衙卧房之中空空荡荡，四下寂静。厨下老妈子去往厨房备办一日三餐，平日负责洒扫的下人阿福也被秦臻差遣到外院打理修缮杂务。整座院落不见仆役人影，周遭静得只听得见庭院老树的叶片被秋风拂过，沙沙轻响，几缕日光透过木格窗棂斜斜落进屋内，在地面铺下错落的光斑。

苏木心中打定主意，打算在离开之前，最后一次仔仔细细将这间卧房打扫熏蒸一遍，算作自己此番到此照料的收尾，也算给这段惊心动魄的日子画上一个句号。

他缓步踏入卧房，天光从木格窗斜斜淌入，落在屋内的器物之上。他的目光不由自主再度落在那只沉木木箱之上。连日盘旋在心底的疑惑再也压抑不住，万千念头在胸中翻涌纠缠，几番激