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“这……细想起来，未免太可怕了！我鸡皮疙瘩都起来了。”赵虎听得背脊发凉，忍不住搓了搓胳膊，“若真让他们得逞，岂不是黑白颠倒，奸人当道？”

张龙仍有些困惑，“可我还是不明白，既然要李代桃僵，为何非要弄出真假两个陈世美来？直接让假的顶替不就行了？”

“这其中的关窍，恐怕就得等公孙先生把那易容药水破解了，弄清那假陈世美的真实身份，才能真相大白。”李季耸耸肩，“现在咱们在这儿猜破头，也是无用。”

“说得是。”赵虎叹了口气，“就不知公孙先生那药水，还要多久才能配出来。”

“先生的事，谁说得准呢。”李季站起身，活动了一下筋骨，忽然换了轻快的语调，“罢了，先不想这些了，我今早蒸的包子好了，你们尝了觉得味道如何？”

提到吃的，张龙立刻眉开眼笑，竖起大拇指，“吃了！馅大皮薄，汤汁鲜香，好吃死了！我一口气干了五个！”

赵虎也回味无穷地咂咂嘴，“可不是嘛，那味道绝了，我就恨自己只长了一张嘴，要是再多一张，我能吃下一笼！”

张龙闻言，没好气地翻了个白眼，“得了吧你，再多一张嘴，那不成怪物了？赶紧吃完歇着，下午还有一堆事儿呢。”

晨光渐渐洒满庭院，鸟雀在枝头叽喳。

这配制药水的事，绝非一日之功。

公孙策闭门不出，日夜钻研古籍、调配药剂，连用饭都是张龙匆匆送到房门口。

李季整整两日未曾见到公孙先生的身影，只听张龙偶尔提起，说先生房内灯火常亮至深夜，偶尔传来瓶罐轻碰的细响，显然正全神贯注于破解那易容之术。

终于在第三日午后，院中阳光正盛时，公孙策捏着一只青白釉小瓷瓶，神色凝重却步履生风地快步走来。

他眼底带着淡淡青黑，衣袍上还沾着些许未拂去的药末，可眉宇间却透着一股如释重负的锐气。

“公孙先生，你可总算是出关了。”白玉堂正倚在廊柱边擦拭剑，见状挑眉一笑，语带调侃，眼中却满是期待。

公孙策站定，将瓷瓶稳稳置于石桌之上，长舒一口气道，“幸不辱命！方才我已用残余的易容材料试过，药性猛烈，能蚀解胶质、融褪染料，只是……”他略一停顿，目光扫过众人，“敷上后如蚁噬火灼，过程颇为难忍。”

“无妨无妨，只要有效便好！”张龙搓着手，欢喜之情溢于言表，“那假陈世美疼不疼，关咱们什么事？反正疼的不是咱们。”

白玉堂闻言立刻收剑入鞘，霍然起身，“那还等什么？现在就去会会他！”

一行人当即匆匆赶往牢房，阴暗潮湿的牢狱深处，那假陈世美仍被碗口粗的铁链锁在墙角，听见人声，仅懒懒掀开眼皮，目光掠过众人脸庞，嘴角那抹讥诮的笑意纹丝未动。

那笑意里没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎悲悯的、居高临下的嘲弄，仿佛他才是执棋之人，而他们，不过是刚踏入棋盘的卒子。

“笑个屁！”张龙啐了一口，忍住了揍人的冲动。

公孙策皱眉环顾，这牢内烛火昏黄摇曳，光影浮动不定，连耳后发际线都难以辨清，更遑论揭面验伪。

便命衙役将其押至一间窗户敞亮、日光照拂的厢房。

张龙赵虎一左一右牢牢按住那人肩膀，公孙策则以棉布蘸取瓷瓶中琥珀色药水，仔细涂于其脸颊与脖颈交接之处。

起初，那人尚能咬牙强撑，面色虽白却一声不吭。

不过片刻，药力渗入肌理，他额角青筋逐渐暴起，喉间溢出压抑的闷哼，被涂药处的皮肤肉眼可见地泛起一片红肿，如被烈火炙烤。

随着时间推移，药性彻底发作，只听极细微的“嗤”声，一层薄如蝉翼、近乎透明的软膜自他耳后边缘微微翘起，与底下真实的肌肤剥离出一道细缝。

“果然有面具！”李季眼尖，脱口低呼，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。

公孙策屏息凝神，用银镊子小心夹起那翘起的边缘，指下力道匀而稳，缓缓将整张面皮自下而上揭开。

那过程犹如褪下一层凝固的脂膏，底下逐渐显露的，是一张因药力刺激而遍布红斑、却依旧能辨出原本轮廓的脸。

当这张脸完全暴露在明晃晃的日光下时……

刹那间，空气凝滞。

除了白玉堂，张龙、赵虎乃至李季，皆是浑身一震，下意识倒抽一口冷气，连退半步。

“怎么了？”白玉堂目光扫过众人惊骇的面容，挑眉问道，“这张脸……很了不得？”

张龙嘴唇翕动，喉结上下滑动数